墓石の移り変わり

文化が時代とともに移り変わっていくように、墓石もその形を変えてきました。
墓石が日本のお墓に登場したのは、仏教が伝来してからのことですが、はじめは死者の追善供養をするために、遺骨が埋められた場所に木製の墓標が建てられるというだけのものでした。
その墓標のことを卒塔婆(そとば)といい、礼拝の対象として死者を埋めた塚の上に建てられました。

卒塔婆とは、古代インドのサンスクリット語のストゥーパという言葉に漢字をあてはめたもので、もともとは仏舎利(お釈迦様の遺骨)を納めた塔のことでした。
そして、その木製の卒塔婆が、しだいに耐久性のある石塔に変わっていったのです。

平安時代になると、さまざまな形の石碑がつくられるようになりましたが、そうした墓石が盛んに建てられるようになったのは、平安時代末期から鎌倉時代に入って武士が力をもつようになってからです。
なかでも代表的なのは、五輪塔(ごりんとう)、宝篋印塔(ほうきょういんとう)、多宝塔(たほうとう)などですが、これらはみな、仏教に帰依した人たちによって建てられたものです。

この五輪塔や宝篋印塔などは、南北朝時代から戦国時代にかけて、武士たちによって盛んに建てられるようになったのをきっかけとして、広く日本中に普及していきました。

五輪塔は、下から方形、円形、三角形、半月形、宝珠形の五つの石を積み上げて塔の形にしたもので、仏教のなかでも、とくに密教ではそれを、地・水・火・風・空という、宇宙を構成している五大要素を示したものだとしています。

この五輪塔は、本来は平安時代に空海(弘法大師)が広めた密教独特のものでしたが、まもなく他の宗派にも用いられるようになり、もっとも普遍的な墓石の形となっていきました。
平安時代も後期のものになると、それぞれの宗派の経文が正面に書かれるようになりました。

宝篋印塔は宝篋印陀羅尼経(ほうきょういんだらにきょう)を写して納めた塔のことで、下から基壇、基礎、塔身、笠、相輪(そうりん)から成り立っています。
とくに鎌倉時代に入ってからは、密教系の宗派の人々によって、墓塔として盛んに建てられるようになっていきました。

しかし、庶民のお墓では、それは死者が埋葬された場所に小さな石をのせるだけという簡単なものでしかなく、現在のお墓のような形で建てられるようになったのは、商人をはじめとする町人が力をもつようになった、江戸時代以降になります。

お墓の形も、それまでの五輪塔や宝篋印塔に比べて、簡単でつくりやすく、戒名などの文字を刻むにも都合のいい角柱型が、急速に庶民の間に広まっていきました。

古代のお墓は一般的に、一家や一族の先祖の霊を祀り、靈が生きている人間に害を与えることを恐れ、早く成仏してほしいという信仰的、供養的な意味合いをもっていた石碑、石塔でしたが、個人のお墓であることを示すようになってからは、だんだんとお墓が個人の追善供養をするようなものになっていったのです。



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